Durante casi un siglo, desde su fundación en 1886, Armero fue uno de los municipios más prósperos e insignia del norte del departamento de Tolima. Así se veía el parque central del pueblo en la primera mitad de los años 80. Este es un recuento fotográfico con imágenes cortesía del Centro de Historia de Manizales.

El volcán Nevado del Ruiz despertó en noviembre de 1984 y comenzó a expulsar ceniza con regularidad. Esta fotografía es en La Enea, Tolima en 1985.

Este es el comité de emergencias de Armero reunido el 2 de noviembre de 1985, una semana antes de la tragedia.

El 13 de noviembre de 1985, a las 9:08 p. m., el volcán Nevado del Ruiz hizo erupción. Derritió el 10% del glaciar del nevado y creo seis avalanchas que afectaron los departamentos de Tolima y Caldas. Esta fotografía es de la madrugada del 14 de noviembre en Chinchiná.

Armero estaba ubicado a 50 km del volcán. A las 11:30 p. m. la primera avalancha —o lahar— llegó a la tercera ciudad más grande del Tolima. En cuestión de minutos el 85% del pueblo desapareció.

Los edificios colapsaron, los árboles fueron arrancados de raíz o cortados por las rocas afiladas.

700 mil toneladas de dióxido de azufre, pumita (piedra pómez) y otras rocas volcánicas fueron expulsadas en la erupción. Estos materiales se unieron a arcillas, agua, piedras de río y a todo lo que arrasaban las avalanchas, formando un barro lleno de materiales cortantes. Esta fotografía del 18 de noviembre, una semana después de la avalancha, muestra el suelo de pumita que quedó tras la erupción.

El chalet del Nevado del Ruiz quedó parcialmente destruido después de la erupción.

El 1985, Armero era un municipio de cerca de 30 mil habitantes, tan grande como Mitú (31.568), Socorro (30.577) o Paipa (30.740) en 2015. Allí murieron más de 20 mil personas.

La cifra total de muertos alcanzó los 23.000 con las avalanchas en Chinchiná y Villamaría en Caldas. En la foto cadáveres rescatados en el río Cauca en el municipio de Palestina (1985).

Armero prácticamente desapareció del mapa. Este era el panorama de una de las calles del pueblo tras la avalancha.

La 'Mujer de barro', una joven rescatada entre los escombros, es uno de los personajes insignia de la tragedia.

A pesar de varias alarmas que dio el volcán, los organismos locales y la Iglesia, según testigos, hasta última hora insistieron en no evacuar.

Restos de la avalancha en Armero.

Ruinas del hospital psiquiátrico de Armero tras la avalancha.

El 20 de noviembre de 1985 este era el panorama del lugar donde quedaba Armero.

El Presidente de la República, Belisario Betancour, visitó las ruinas de Armero en 1985.

Así quedó parte del cauce del Río Claro (Tolima) tras el lahar.

Y así el río Molinos en Caldas

En la vereda El Destierro de Villamaría Caldas, el gobernador de la época Jaime Hoyos Arango visita a los damnificados.

En 1986, Armero fue declarado camposanto tras la visita del Papa Juan Pablo II.

Armero (1986).

El 1986 seguía la búsqueda de desaparecidos y la construcción del camposanto.

Armero (1986).

La erupción del volcán Nevado del Ruiz dejó 7000 millones de dólares en perdidas, la quinta parte del PIB colombiano en 1985.